肥料主要分為有機肥料和化學肥料兩大類，每大類中又都有固體和液體兩類。
　　
　　有機肥料主要由人畜糞尿、植物莖葉及各種有機廢棄物堆積漚制而成，故亦稱農(nóng)家肥料。有機肥料能增進土壤的有機質(zhì)，改善土壤結構，提高保水能力，而且還能提供植物所需的多種養(yǎng)分；但它所含有養(yǎng)分要在氧化過程中慢慢分解，才能釋放到土壤里提供作物吸收，因而效果緩慢，但有效期較長。
　　
　　由于有機肥料中所含氮、磷、鉀的比例小，因而施用量大，裝載、運輸與施撒的勞動強度大，衛(wèi)生條件差。因而施用有機肥料是一項亟待實現(xiàn)機械化的田間作業(yè)。
　　
　　化學肥料只含有一種或兩、三種營養(yǎng)元素，但含量高，肥效快，用量少。半個世紀以來，化肥對于保證農(nóng)作物產(chǎn)量的不斷增長，在*都起著不可低估的作用?；瘜W肥料是由工廠生產(chǎn)商品肥料，一般加工成顆粒狀、結晶狀或粉狀，裝袋出售。液態(tài)化肥主要是由液氨和氨水。液氨含氮量高，約82％，氨水則是氨的水溶液，含氮量僅15－20％。
　　
　　但由于*大量施用化學肥料，造成土壤某些營養(yǎng)成分嚴重缺乏，氮、磷、鉀的比例失調(diào)，土壤板結，影響了農(nóng)作物產(chǎn)品的品質(zhì)。因此，從土壤施肥的發(fā)展趨勢上來看，增加有機肥的營養(yǎng)成分比例，有機肥的加工和施撒更加具有發(fā)展前途。
　　
　　化肥的特性
　　
　　無機肥料常為晶粒狀或粉末狀。其特點是易溶于水，易被植物吸收，其物理機械性質(zhì)主要決定于它的吸濕量或含水量。吸濕量增加，則流動性變差，粘結性和架空性增加。
　　
　　1．松散性，干燥的化肥顆粒間只有摩擦力的結合。將松散的化肥自然堆放成一個圓錐體時，錐體休止角的大小即可代表該化肥的松散性程度。表4－1是幾種常用化肥的休止角。
　　
　　2．吸濕性，即化肥從空氣中吸收水分的性質(zhì)和能力。大多數(shù)化肥有吸濕作用。其吸濕能力決定于周圍空氣的溫度和相對濕度，同時決定于化肥顆粒的大小和堆放的厚度。
　　
　　3．粘結性，即化肥粘結、團聚而形成硬塊的性質(zhì)。化肥吸濕后或受到一定壓力后（如壓重、攪拌），易粘結成大的顆粒甚至結成大塊，或粘貼在排肥器上。因此，使用化肥時應注意其粘結性。
　　
　　4．架空性，將肥料放在平面上，從其下部取出一部分，形成洞穴而上部的肥料并不松塌，這種現(xiàn)象稱為架空性。化肥吸濕后架空性增強。
　　
　　肥料的施用方法
　　
　　在栽培作物的過程中施用肥料主要有以下幾種方法
　　
　　1．施基肥。在播種前將肥料撒在土表，耕地時翻入土中，或在犁上安裝施肥器將肥料施入犁溝內(nèi)，由下一犁的垡片覆蓋，也有在深松鏟上裝設施液肥裝置，隨著松土作業(yè)將液肥施入溝底。
　　
　　2．施種肥。在播種時將肥料與種子同時播入土中。常見的施肥方法有側深施（肥料的位置在種子的側下方）、正深施（肥料在種子的正下方）和將肥料與種子混施在一起的。
　　
　　3．施追肥。在作物生*間，將肥料施于植株根部附近，稱為追肥，也有將某種易溶于水的營養(yǎng)元素用噴霧的方法施于作物葉面上，讓作物吸收，稱為“根外追肥”。